El alcohol como sustancia cancerígena

En 1988, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasificó el alcohol como carcinógeno del Grupo 1, la categoría utilizada para los agentes respecto de los cuales existe evidencia suficiente de carcinogenicidad en seres humanos. Este fue un momento crucial en el estudio de los riesgos para la salud relacionados con el alcohol. La clasificación refleja una conclusión respaldada por estudios en humanos: el alcohol causa cáncer. Los mecanismos mediante los cuales contribuye al desarrollo del cáncer son diversos y complejos.

El alcohol se metaboliza en acetaldehído, un subproducto altamente tóxico del etanol que puede dañar el ADN y contribuir al desarrollo del cáncer. También aumenta la producción de especies reactivas de oxígeno, lo que provoca estrés oxidativo y daños adicionales en el ADN.

Asimismo, el alcohol altera los niveles hormonales, especialmente en las mujeres, incrementando el riesgo de cánceres relacionados con las hormonas, como el cáncer de mama. Además, puede debilitar el sistema inmunitario y dificultar la absorción de nutrientes como el folato, aumentando así su potencial carcinogénico.

Estadísticas mundiales de cáncer en 2020

Las estimaciones mundiales correspondientes a 2020, publicadas en The Lancet Oncology, presentan un panorama preocupante sobre la relación entre el consumo de alcohol y el cáncer.

Según un estudio realizado por la IARC, aproximadamente 741.300 nuevos casos de cáncer, con un intervalo de incertidumbre del 95 % de 558.500 a 951.200, fueron atribuibles al consumo de alcohol.¹

Esta cifra representa el 4,1 % de todos los cánceres diagnosticados a escala mundial en 2020. Estas estadísticas subrayan que el alcohol constituye uno de los principales factores de riesgo prevenibles del cáncer.²

La distribución geográfica de estos casos es desigual. Las mayores proporciones de cánceres atribuibles al alcohol, denominadas fracciones atribuibles poblacionales (FAP), se registraron entre los hombres de Asia Oriental, con un 9 %, y de Europa Central y Oriental, con un 8 %. Entre las mujeres, las proporciones más elevadas se observaron en Europa Central y Oriental, Australia y Nueva Zelanda, y Europa Occidental, con un 3 % en cada una de estas regiones.

Las FAP más bajas se encontraron en el norte de África y Asia Occidental, donde el consumo de alcohol es generalmente menor por razones culturales y religiosas. Estas diferencias regionales ponen de manifiesto la importante influencia de las normas culturales y de la aceptación social del alcohol en la carga de cáncer.

Los cánceres relacionados con el alcohol también tienen un elevado coste económico. Las hospitalizaciones, los tratamientos médicos, las jornadas laborales perdidas y las pérdidas de productividad derivadas de otros daños relacionados con el alcohol generan importantes costes adicionales.³

La OMS recomienda medidas como aumentar los impuestos sobre las bebidas alcohólicas, reducir su disponibilidad y restringir o prohibir su publicidad.⁴

¿Qué tipos de cáncer están relacionados con el alcohol?

La evidencia científica demuestra que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de padecer al menos siete tipos de cáncer.⁵

Un estudio mundial sobre los casos de 2020 identificó los cánceres con el mayor número de casos atribuibles al alcohol: cáncer de esófago, con aproximadamente 189.700 casos; cáncer de hígado, con 154.700 casos; y cáncer de mama en mujeres, con 98.300 casos.⁶

La relación se explica mediante distintos mecanismos. El alcohol puede contribuir al desarrollo del cáncer de esófago mediante su contacto directo con los tejidos; al cáncer de hígado, entre otros mecanismos, mediante la cirrosis inducida por el alcohol; y al cáncer de mama mediante alteraciones hormonales como el aumento de los niveles de estrógeno.

Otros tipos asociados con el consumo de alcohol incluyen el cáncer colorrectal y el de la cavidad oral. Los cánceres de boca, faringe y laringe también se ven afectados, ya que el alcohol puede causar daños directos en los tejidos.

¿Existe un nivel seguro de consumo de alcohol?

Las investigaciones recientes muestran que incluso un consumo reducido o moderado de alcohol conlleva riesgos para la salud. Un estudio mundial basado en datos de 2020 estimó que el consumo ligero o moderado, hasta 20 g de alcohol al día, estuvo relacionado con más de 100.000 nuevos casos de cáncer en todo el mundo.⁷

Muchas personas creen que una copa diaria de vino o cerveza es inofensiva o incluso beneficiosa. Sin embargo, en lo que respecta al cáncer, la evidencia científica indica que no existe un nivel de consumo completamente seguro: cualquier cantidad de alcohol puede aumentar el riesgo.⁸

Incluso el consumo de hasta 10 g de alcohol al día, aproximadamente una bebida, estuvo relacionado con decenas de miles de casos de cáncer.

Para reducir al máximo el riesgo de cáncer relacionado con el alcohol, la abstinencia constituye la opción más segura.⁹¹⁰

El alcohol como causa importante de muerte prematura

La OMS señala que millones de personas mueren como consecuencia del consumo de alcohol. Las causas incluyen intoxicaciones agudas, accidentes y enfermedades crónicas como la cirrosis hepática, el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.¹¹

Muertes mundiales atribuibles al alcohol

Según datos de la OMS correspondientes a 2019, aproximadamente 2,6 millones de muertes en todo el mundo fueron atribuibles al consumo de alcohol. Esto representó alrededor del 4,7 % de todas las muertes registradas aquel año.

De estas muertes, aproximadamente 2 millones correspondieron a hombres y 0,6 millones a mujeres.¹²

Entre las personas de 20 a 39 años, las muertes atribuibles al alcohol representaron aproximadamente el 13 % del total de fallecimientos en este grupo de edad.

El Estudio de la Carga Global de Enfermedad 2019 estimó que el consumo de alcohol fue responsable de aproximadamente 116 millones de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), equivalentes al 4,6 % del total mundial.¹³

Diferencias regionales

La mortalidad atribuible al consumo de alcohol varía considerablemente entre regiones. La Región Europea y la Región Africana de la OMS presentan algunas de las tasas más elevadas.

En regiones como el norte de África y Asia Occidental, donde el consumo de alcohol es menor, las tasas de mortalidad atribuibles al alcohol también son inferiores.

Impacto del alcohol en la salud física

El consumo de alcohol perjudica prácticamente a todos los sistemas del organismo. El consumo crónico puede provocar enfermedades cardíacas, hepáticas y neurológicas graves. Estas enfermedades representan una importante carga tanto para las personas afectadas como para los sistemas sanitarios.

Enfermedades cardiovasculares

La relación entre el consumo de alcohol y las enfermedades cardiovasculares es compleja y continúa siendo objeto de investigación científica. Algunos estudios antiguos sugerían que un consumo moderado podía ofrecer cierta protección cardiovascular. Sin embargo, análisis posteriores han señalado importantes limitaciones metodológicas.

La evidencia científica actual indica que incluso cantidades reducidas de alcohol pueden aumentar el riesgo de determinadas enfermedades cardiovasculares. El consumo crónico y excesivo se asocia con hipertensión arterial, alteraciones del ritmo cardíaco, miocardiopatía y accidente cerebrovascular.

La Federación Mundial del Corazón afirma que el alcohol no debe considerarse beneficioso para la salud cardiovascular.¹⁵

Enfermedades hepáticas

El hígado metaboliza el alcohol y es especialmente vulnerable a los daños provocados por su consumo. El consumo crónico y excesivo puede causar enfermedad hepática relacionada con el alcohol, desde hígado graso y hepatitis alcohólica hasta cirrosis y cáncer de hígado.

El Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) estima que aproximadamente el 28 % de las muertes por cirrosis y otras enfermedades hepáticas son atribuibles al consumo excesivo de alcohol.¹⁶

La cirrosis hepática puede desarrollarse tras años de consumo excesivo, durante los cuales el tejido hepático sano es sustituido progresivamente por tejido cicatricial. En los casos más graves, puede provocar insuficiencia hepática y muerte.

Mayor riesgo de demencia

Un amplio estudio publicado en 2025 en BMJ Evidence-Based Medicine analizó datos del Programa del Millón de Veteranos de Estados Unidos y del Biobanco del Reino Unido.

Los resultados sugieren que incluso pequeñas cantidades de alcohol podrían aumentar el riesgo de demencia.¹⁸

El análisis genético mostró que un aumento de una desviación estándar en el consumo semanal de alcohol se asociaba con un incremento del 15 % en el riesgo de demencia. Los resultados no respaldan la idea de que pequeñas cantidades de alcohol protejan frente a la demencia.¹⁹

Alcohol, salud mental y adicción

El consumo de alcohol y los trastornos mentales están estrechamente relacionados. Algunas personas recurren al alcohol para intentar aliviar síntomas de ansiedad o depresión, utilizándolo como una forma de automedicación. Sin embargo, el alcohol también puede causar o agravar distintos problemas de salud mental.

El alcohol actúa como depresor del sistema nervioso central y puede provocar cambios de humor, ansiedad y alteraciones del sueño.

Cuando una persona consume grandes cantidades durante períodos prolongados, pueden producirse cambios en la estructura y funcionamiento del cerebro, aumentando el riesgo de trastornos mentales graves.

La dependencia puede manifestarse como trastorno por consumo de alcohol (TCA), un trastorno crónico y recurrente caracterizado por un consumo compulsivo a pesar de sus consecuencias perjudiciales.

El consumo frecuente de alcohol se asocia con una mayor incidencia de depresión, trastornos de ansiedad y otros problemas de salud mental.

La relación entre el alcohol y el suicidio resulta especialmente preocupante. El alcohol puede deteriorar el control de los impulsos y está presente en una proporción considerable de las muertes por suicidio estudiadas.²¹²²

Dependencia y trastorno por consumo de alcohol

El trastorno por consumo de alcohol es una enfermedad frecuente y grave. Según la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud (NSDUH), en 2020 aproximadamente 28,3 millones de personas de 12 años o más en Estados Unidos padecían este trastorno.²³

Muchos adultos jóvenes se ven especialmente afectados. Los datos citados indican que el 39 % de las personas de entre 18 y 25 años consumían drogas ilegales; además, el alcohol se encontraba entre las sustancias de consumo más extendido en ese grupo.

Quienes prueban una droga ilegal antes de los 15 años presentan un riesgo considerablemente mayor de desarrollar posteriormente un trastorno por consumo de sustancias.²⁴

Las cifras de tratamiento en el Reino Unido muestran igualmente un elevado número de personas que necesitan atención por problemas relacionados con el alcohol.²⁵

Consecuencias sociales del consumo de alcohol

Las consecuencias negativas del consumo de alcohol van mucho más allá de la salud individual y afectan a la sociedad en su conjunto. Su consumo está relacionado con problemas como violencia, delincuencia, incapacidad laboral, pobreza y desintegración familiar.

Alcohol y violencia

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) señala que el consumo nocivo de alcohol está asociado con numerosas consecuencias negativas para la salud y la vida social, entre ellas lesiones y violencia.²⁶

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) también identifica el consumo perjudicial de alcohol como un factor asociado con la violencia doméstica y el maltrato infantil.²⁷

Los accidentes relacionados con el alcohol causaron 13.524 muertes en Estados Unidos en 2022, aproximadamente el 32 % de las muertes en accidentes de tráfico de aquel año.²⁸

Impacto en la familia y la comunidad

El abuso del alcohol puede causar daños profundos a las familias. Los hijos y las parejas de las personas afectadas pueden sufrir violencia emocional, psicológica y física.

Los niños que crecen en este tipo de entornos también pueden experimentar problemas emocionales duraderos y un mayor riesgo de desarrollar posteriormente problemas relacionados con las adicciones.

La cohesión familiar puede deteriorarse, provocando separaciones, divorcios y otros problemas sociales.

¿Por qué está prohibido el alcohol en el islam?

Ante los numerosos problemas derivados de su consumo, las enseñanzas islámicas muestran que el islam busca proteger al ser humano no solo espiritualmente, sino también en lo relativo a su salud y al bienestar de la sociedad.

El islam prohíbe el consumo de alcohol.

La postura islámica respecto al alcohol no fue establecida de manera repentina, sino que se desarrolló gradualmente mediante la revelación del Sagrado Corán, en una época en la que el consumo de alcohol estaba profundamente arraigado en la sociedad.

De este modo, las enseñanzas islámicas protegieron a individuos, familias y comunidades enteras de las graves consecuencias del alcohol. Finalmente, su consumo fue declarado prohibido con el propósito de salvaguardar la salud física, emocional y espiritual de las personas.

Primera etapa: advertencia sobre sus daños

La primera etapa aparece en la sura Al-Baqarah. En aquella etapa temprana del islam, las antiguas costumbres de la Yahiliya (la era de la ignorancia) continuaban profundamente arraigadas.

يَسْأَلُونَكَ عَنِ الْخَمْرِ وَالْمَيْسِرِ ۖ قُلْ فِيهِمَا إِثْمٌ كَبِيرٌ وَمَنَافِعُ لِلنَّاسِ وَإِثْمُهُمَا أَكْبَرُ مِن نَّفْعِهِمَا

“Te preguntan acerca del vino y del juego de azar. Di: ‘En ambos hay un gran pecado y también algunas ventajas para los hombres; pero su pecado es mayor que su ventaja’.”

Sagrado Corán, sura Al-Baqarah, capítulo 2, versículo 220.

El versículo reconoce determinados beneficios, pero afirma claramente que el perjuicio es mayor. Esta primera advertencia animó a los creyentes a considerar cuidadosamente las consecuencias del alcohol.

Segunda etapa: prohibición durante la oración

يَا أَيُّهَا الَّذِينَ آمَنُوا لَا تَقْرَبُوا الصَّلَاةَ وَأَنتُمْ سُكَارَىٰ حَتَّىٰ تَعْلَمُوا مَا تَقُولُونَ

“¡Oh vosotros que creéis! No os acerquéis a la oración cuando no estéis en plena posesión de vuestros sentidos, hasta que sepáis lo que decís.”

Sagrado Corán, sura An-Nisa, capítulo 4, versículo 44.

Esta etapa puso de manifiesto que la embriaguez era incompatible con la claridad mental necesaria para la adoración.

Tercera etapa: prohibición definitiva

يَا أَيُّهَا الَّذِينَ آمَنُوا إِنَّمَا الْخَمْرُ وَالْمَيْسِرُ وَالْأَنصَابُ وَالْأَزْلَامُ رِجْسٌ مِّنْ عَمَلِ الشَّيْطَانِ فَاجْتَنِبُوهُ لَعَلَّكُمْ تُفْلِحُونَ

“¡Oh vosotros que creéis! El vino, el juego de azar, los ídolos y las flechas de adivinación no son sino una abominación, obra de Satanás. Evitadlos para que podáis prosperar.”

Sagrado Corán, sura Al-Ma’idah, capítulo 5, versículo 91.

Este versículo establece claramente la prohibición. La revelación supuso un punto de inflexión para la comunidad musulmana, cuyos miembros abandonaron inmediatamente sus reservas de alcohol.³¹

Hadices sobre el alcohol

Los hadices recogen los dichos y acciones del Santo Profeta Muhammad (sa) y complementan las enseñanzas del Sagrado Corán.

Muhammad (sa) estableció que toda sustancia que embriaga en grandes cantidades también está prohibida en pequeñas cantidades:

مَا أَسْكَرَ كَثِيرُهُ فَقَلِيلُهُ حَرَامٌ

“Lo que embriaga en grandes cantidades también está prohibido en pequeñas cantidades.”

Sunan Abi Dawud, Kitab al-Ashriba, hadiz 3681.

Este principio establece un límite claro frente a la idea de un consumo supuestamente inocuo o moderado.

Muhammad (sa) dijo también:

لَعَنَ اللَّهُ الْخَمْرَ وَشَارِبَهَا وَسَاقِيَهَا وَبَائِعَهَا وَمُبْتَاعَهَا وَعَاصِرَهَا وَمُعْتَصِرَهَا وَحَامِلَهَا وَالْمَحْمُولَةَ إِلَيْهِ

“Al’lah ha maldecido el alcohol, así como a quien lo bebe, a quien lo sirve, a quien lo vende, a quien lo compra, a quien lo prensa, a aquel para quien se prensa, a quien lo transporta y a aquel a quien se le transporta.”

Sunan Abi Dawud, Kitab al-Ashriba, hadiz 3674.

Esta advertencia demuestra que la prohibición no se limita únicamente al consumidor, sino que comprende toda la cadena relacionada con el alcohol, desde su producción hasta su consumo.

Los hadices también muestran que el alcohol nubla el juicio y reduce las inhibiciones que normalmente ayudan a evitar otros comportamientos perjudiciales.

La sabiduría detrás de la prohibición

¿Por qué prohíbe el islam el alcohol? Porque perjudica al cuerpo, a la mente y a la sociedad. Quienes lo consumen ponen en riesgo su salud, su capacidad de razonamiento y su cercanía a Dios.

La prohibición busca proteger al ser humano frente a estos daños, muchos de los cuales han sido puestos de manifiesto por la investigación científica moderna.

Protección de la salud física y mental

El alcohol afecta a la claridad mental, al juicio y a la capacidad de razonar. El intelecto ocupa un lugar fundamental en el islam, pues permite al ser humano distinguir entre el bien y el mal, asumir responsabilidades y avanzar espiritualmente.

El término árabe khamr, utilizado para las sustancias embriagantes, está relacionado con la idea de “cubrir” u “ocultar”. El alcohol, al nublar la mente, afecta precisamente a esta facultad humana esencial.

Disminuye las inhibiciones y favorece comportamientos impulsivos, lo que puede conducir a otros pecados y acciones perjudiciales.

Preservación del orden social y la paz familiar

El Sagrado Corán afirma que Satanás busca fomentar la enemistad y el odio mediante el alcohol y el juego. Esta advertencia encuentra paralelismos con problemas actuales como la violencia, los conflictos familiares y la desatención de las responsabilidades.

El islam concede gran importancia a la protección de la familia como fundamento de la sociedad.

La prohibición tiene también un fuerte carácter preventivo: anima a renunciar a determinados placeres personales cuando estos representan un riesgo para la propia persona, su familia o el conjunto de la sociedad.

Resumen

Evidencia científica: el alcohol está causalmente relacionado con diversos tipos de cáncer, incluidos el cáncer de mama, colorrectal y de esófago. En 2020, aproximadamente 741.300 nuevos casos de cáncer en todo el mundo fueron atribuibles a su consumo.

Mortalidad: los datos de la OMS correspondientes a 2019 atribuyen aproximadamente 2,6 millones de muertes en todo el mundo al consumo de alcohol.

Carga social: el consumo perjudicial de alcohol está relacionado con violencia, accidentes de tráfico, problemas familiares y elevados costes sanitarios y económicos.

Sabiduría islámica: el islam prohibió progresivamente el alcohol para proteger la salud física y mental, preservar el orden social y mantener la claridad espiritual.

Coherencia entre ciencia y fe: numerosos hallazgos científicos actuales ponen de manifiesto daños físicos, mentales y sociales asociados al consumo de alcohol que coinciden con las razones preventivas presentes en las enseñanzas islámicas.

Para comprender estas enseñanzas dentro de su contexto más amplio, puede consultar nuestra guía principal sobre el islam y acceder al Sagrado Corán en español.

Preguntas frecuentes sobre el alcohol en el islam

¿Está prohibido el alcohol en el islam?

Sí. El Sagrado Corán establece finalmente una prohibición clara del consumo de alcohol y ordena a los creyentes mantenerse alejados de él.

¿Por qué prohíbe el islam el alcohol?

Las enseñanzas islámicas buscan proteger la mente, el cuerpo, la espiritualidad, la familia y la sociedad. El alcohol puede alterar el juicio, perjudicar la salud y contribuir a problemas familiares y sociales.

¿El Corán prohibió el alcohol de una sola vez?

No. La prohibición se estableció gradualmente. Primero se indicó que su perjuicio era mayor que su beneficio; posteriormente se prohibió acercarse a la oración en estado de embriaguez y, finalmente, se ordenó evitarlo por completo.

¿Una pequeña cantidad de alcohol está permitida en el islam?

No como bebida embriagante. Muhammad (sa) enseñó que aquello que embriaga en grandes cantidades también está prohibido en pequeñas cantidades.

¿Existe un nivel seguro de alcohol para prevenir el cáncer?

Las principales autoridades sanitarias advierten que, en relación con el cáncer, el riesgo aumenta con el consumo de alcohol y no existe un nivel completamente exento de riesgo.

¿Qué enfermedades están relacionadas con el consumo de alcohol?

El alcohol está asociado con diversos tipos de cáncer, enfermedades hepáticas, enfermedades cardiovasculares, trastornos neurológicos, dependencia y diferentes problemas de salud mental.

Fuente original

Este artículo es una traducción al español del artículo: “The hidden harms of alcohol: Health risks and social consequences”, escrito por Zafir Ahmad y publicado en Al Hakam.

Consultar el artículo original en Al Hakam

Referencias

1. Harriet Rumgay et al., “Global burden of cancer in 2020 attributable to alcohol consumption: a population-based study”, The Lancet Oncology, vol. 22, agosto de 2021, pp. 1071-1080.
2. Ibid.
3. Organización Mundial de la Salud, “The science is clear: smart alcohol policies can prevent cancer”.
4. Organización Mundial de la Salud, datos sobre consumo de alcohol y cáncer en 2020.
5. Fuentes epidemiológicas sobre cáncer y alcohol citadas en el artículo original de Al Hakam.
6. Harriet Rumgay et al., The Lancet Oncology, 2021.
7. Datos mundiales sobre cáncer atribuible al alcohol citados en el artículo original.
8. U.S. Department of Health and Human Services, Office of the Surgeon General, U.S. Surgeon General’s Advisory on Alcohol and Cancer Risk, 3 de enero de 2025.
9. The ASCO Post, “Alcohol-Associated Cancer Death Rates Are Climbing”, 25 de agosto de 2025.
10. Nature, artículo sobre alcohol y riesgo para la salud, 2025.
11. Organización Mundial de la Salud, “Alcohol”, ficha informativa.
12. Organización Mundial de la Salud, mortalidad relacionada con alcohol y drogas.
13. “National, regional, and global statistics on alcohol consumption and associated burden of disease 2000-20: a modelling study and comparative risk assessment”, The Lancet Public Health, vol. 10, 2025.
14. “Alcohol and the global burden of cancer: what are we missing?”, The Lancet Oncology, vol. 22, agosto de 2021.
15. Institute for Health Metrics and Evaluation, “Alcohol use”.
16. “Alcohol use and risk of dementia in diverse populations: evidence from cohort, case-control and Mendelian randomisation approaches”, BMJ Evidence-Based Medicine, 2025.
17. Ibid.
18. Berglund, M. y Ojehagen, A., “The influence of alcohol drinking and alcohol use disorders on psychiatric disorders and suicidal behavior”, Alcoholism: Clinical and Experimental Research, 1998.
19. Alpert, H. R. et al., “Alcohol consumption and 15 causes of fatal injuries: a systematic review and meta-analysis”, American Journal of Preventive Medicine, 2022.
20. Substance Abuse and Mental Health Services Administration, Key Substance Use and Mental Health Indicators in the United States: Results from the 2020 National Survey on Drug Use and Health, 2021.
21. “Addressing the Critical Health Problem of Adolescent Substance Use Through Health Care, Research, and Public Policy”, Journal of Adolescent Health, vol. 50, 2012.
22. Gobierno del Reino Unido, estadísticas de tratamiento por consumo de sustancias 2020-2021.
23. Organización Panamericana de la Salud, “Alcohol”.
24. Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, Preventing Harmful Alcohol Use, 2021.
25. National Highway Traffic Safety Administration, Overview of Motor Vehicle Crashes in 2022, 2024.
26. Sahih Al-Bujari, Kitab al-Mazalim, hadiz 2464.
27. Sunan Abi Dawud, Kitab al-Ashriba, hadiz 3681.
28. Sunan Abi Dawud, Kitab al-Ashriba, hadiz 3674.